a fewとfewの違い[青稲塾そこ知り英文法032]

問題です。以下のうち、より前後のつながりが自然なのはどちら？

• I have a few friends and sometimes feel lonely.
• I have few friends and feel sometimes  lonely.

前者と答えた方、あるいは違いがわからなかった方。残念。正解は後者。

a fewは「少数＋十分」を意味します。「実際、数として多くはないのだけど、その数に関して満足・十分・想定よりも多いと感じる」ときにa fewは使われます。肯定的なニュアンスです。

• He knows a few jokes. So he's survived the accident.

対してaなしのfewは「少数＋不十分」を意味します。「数として多くない上に、その数に関して不満足・不十分・想定よりも少ないと感じる」ときにfewは使われるのです。否定的なニュアンスです。だからこそ、和訳したときには「ほとんど〜ない」のように、準否定として訳す必要があるわけです。

• He knows few jokes. So he got fired.

もちろん、これと同じ違いがa littleとlittleの間にもあります。a littleは「少量＋十分」を、littleは「少量＋不十分」を指すわけです。

• You've studied a little. You can go fishing.
• You've studied little. You had better study harder!

さて、ここらで問題に戻りましょう。上の問題ではa few/fewの入った節以外に、and以下が与えられていたわけですが、ここをヒントとして考えます。

• I have a few friends and sometimes feel lonely.
• I have few friends and feel sometimes  lonely.

and以下は「それに時々寂しくなるんだ」という意味ですが、ということは、Iは「友達が少数であること」に対して不十分だと感じているはずですね。「少数＋不十分」を表すのは「aなしのfew」なので、したがってこの場合は後者が正しいと言えるわけです。

それでは以下の英文の空欄部分にa few/few/a little/littleのいずれかを使って補ってみましょう。

• I am hungry. There's [ ] food in the fridge.
• He is smart. He makes [ ] mistakes.
• We don't need to go for a drink today. I've bought  [ ] this morning.
• Does he speak English? [ ]. He teaches English at school.

答えは↓の順。

• I am hungry. There's [ little ] food in the fridge.
• He is smart. He makes [ few ] mistakes.
• We don't need to go for a drink today. I've bought  [ a few ] this morning.
• Does he speak English? [ A little ]. He teaches English at school.

• a few/a littleは肯定的。少数ながらも十分
• few/littleは否定的。少数かつ不十分