a fewとfewの違い[青稲塾そこ知り英文法032]

032-a-few-vs-few今日の「そこ知り英文法」は「a fewとfewの違い」について説明します。(もちろん「a littleとlittleの違いにも」触れますよ)「少数の〜」と「ほとんど〜ない」の違いだろと思ったそこのアナタ。間違いではないのですが、惜しい。その覚え方って記憶容量食いません?物事を効率よく覚えてゆくには「AとBはCという観点において逆の意味だな」のように関係性を整理しておくのが鉄則です。そういった意味で、今回の記事は「a fewとfewの違い」を知らない人はもちろん、知っている人にも読んでみて欲しいと思います。ちなみに、「a fewとa few ofの違い」に関して興味のある方はmostとmost ofの違い[青稲塾そこ知り英文法007]にて説明済ですので、ぜひそちらから。
前回の記事はこちら↓「a fewとa few ofの違い」に関してはこちらから↓「そこ知り英文法シリーズ」まとめ記事はこちらから↓

問題

問題です。以下のうち、より前後のつながりが自然なのはどちら?

  • I have a few friends and sometimes feel lonely.
  • I have few friends and feel sometimes  lonely.

前者と答えた方、あるいは違いがわからなかった方。残念。正解は後者。

解説

a few「少数+十分」を意味します。「実際、数として多くはないのだけど、その数に関して満足・十分・想定よりも多いと感じる」ときにa fewは使われます。肯定的なニュアンスです。

  • He knows a few jokes. So he's survived the accident.

対してaなしのfew「少数+不十分」を意味します。「数として多くない上に、その数に関して不満足・不十分・想定よりも少ないと感じる」ときにfewは使われるのです。否定的なニュアンスです。だからこそ、和訳したときには「ほとんど〜ない」のように、準否定として訳す必要があるわけです。

  • He knows few jokes. So he got fired.

もちろん、これと同じ違いがa littleとlittleの間にもあります。a little「少量+十分」を、little「少量+不十分」を指すわけです。

  • You've studied a little. You can go fishing.
  • You've studied little. You had better study harder!

さて、ここらで問題に戻りましょう。上の問題ではa few/fewの入った節以外に、and以下が与えられていたわけですが、ここをヒントとして考えます。

  • I have a few friends and sometimes feel lonely.
  • I have few friends and feel sometimes  lonely.

and以下は「それに時々寂しくなるんだ」という意味ですが、ということは、Iは「友達が少数であること」に対して不十分だと感じているはずですね。「少数+不十分」を表すのは「aなしのfew」なので、したがってこの場合は後者が正しいと言えるわけです。

類題

それでは以下の英文の空欄部分にa few/few/a little/littleのいずれかを使って補ってみましょう。

  • I am hungry. There's [ ] food in the fridge.
  • He is smart. He makes [ ] mistakes.
  • We don't need to go for a drink today. I've bought  [ ] this morning.
  • Does he speak English? [ ]. He teaches English at school.

答えは↓の順。

  • I am hungry. There's [ little ] food in the fridge.
  • He is smart. He makes [ few ] mistakes.
  • We don't need to go for a drink today. I've bought  [ a few ] this morning.
  • Does he speak English? [ A little ]. He teaches English at school.

本日のまとめ

  • a few/a littleは肯定的。少数ながらも十分
  • few/littleは否定的。少数かつ不十分

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