canとmayの違い[青稲塾そこ知り英文法011]

「与えられる情報が間違いの可能性もあります」を英訳してください。あえて、日本文を「ありうる」と「かもしれない」から外してみましたがどうでしょうか。以下のうち、どちらが正しいかわかりますか？

• Information given can be wrong.
• The information given may be wrong.

実はどちらも正解ですが、使い所が異なります。「与えられる情報には(一般的に)間違いがある可能性がある。」と言いたければ前者を、「すでに与えられたその(特定の)情報には間違いがある可能性がある。」と言いたければ後者を使います。使い分けの鍵はmostとmost ofの違い[青稲塾そこ知り英文法007]でも説明したgeneral（一般）とparticular（特殊）にあります。

日本語における「ありうる」と「かもしれない」の違いってなんでしょうか？たとえば、「あいつが犯人ということもありうる。」と「あいつが犯人かもしれない。」。「雨が降るということもありうる」と「雨が降るかもしれない」。「それが間違いということもありうる。」と「それは間違いかもしれない。」などなど。こう並べてみると前者の方が固く、後者の方が柔らかい印象を受けると思います。日本語における「ありうる」と「かもしれない」の判断基準には「formalかinformalか」がそれなりの意味を持つようです。対して、「canかmayか」の判断基準は「general（一般）かparticular（特殊）か」です。いつであるかを問わず何かが起こる、一般可能性の話をしたいときはcanで、対して特定の状況において何かが起こりうる、つまり個別可能性について言及したいときにはmayを使用します。

• It can rain heavily here.
• It may rain heavily tomorrow. 
• We all can make mistakes.
• John may make mistakes in the next exam.
• Taking drugs can do you harm.
• Taking the drug may do you harm.

• canは一般的な実現可能性
• mayは個別的な実現可能性